ענאן חלאילי עשוי להתמודד בקרוב עם תחרות משמעותית על מקומו בהרכב קריסטל פאלאס. הקבוצה הלונדונית העפילה לרבע גמר גביע הליגה האנגלי לאחר שניצחה 0:1 את פולהאם בקרייבן קוטג', אך דווקא מי שמשך את תשומת הלב בתקשורת האנגלית היה אוסקר מינגסה, שחקנה לשעבר של ברצלונה, שהציג יכולת טובה ועשוי להפוך ליריב ישיר של הישראלי על המקום ב-11 של פייר סאז'.
חלאילי לא שותף במשחק, אך ההופעה של מינגסה העלתה מחדש את שאלת התחרות בין השניים. הספרדי, שהגיע לפאלאס לאחר ששיחק בעבר בברצלונה ובסלטה ויגו, סיפק את הבישול לשער הניצחון של אדי אנקטיה בדקה ה-37, עם הגבהה מדויקת שהכריעה את ההתמודדות והעניקה לקבוצה ניצחון ראשון אחרי 5 משחקים ללא ניצחון.
בניתוח המשחק בתקשורת האנגלית החמיאו למינגסה על הבישול, אך גם הצביעו על נקודות חולשה במשחקו. "הוא בהחלט מקבל נקודות נוספות על הבישול לשער, שהגיע מהגבהה שבוצעה בצורה מושלמת והזכירה בדיוק מדוע פאלאס הייתה כל כך להוטה לצרף אותו", נכתב. מנגד, צוין כי "לעיתים, העבודה שלו עם הכדור משאירה הרבה מקום לשיפור. בחצי המגרש שלו הוא יציב, אבל כשהוא מתקדם קדימה הוא מאבד את הכדור לעיתים קרובות".
אוסקר מינגסה (IMAGO)האם חלאילי צריך לחשוש למקומו בהרכב?
ההשוואה הישירה לחלאילי הגיעה דווקא בעקבות היכולת ההגנתית של מינגסה. הספרדי רשם 4 הרחקות כדור, 4 חילוצים וניצח ב-5 מתוך 9 מאבקי הקרקע שלו, כאשר שחקני פולהאם העדיפו לתקוף בעיקר דרך האגף הנגדי. "מבחינה הגנתית הוא מעט יותר בטוח מחלאילי, ואם ימשיך להשתפר כשהוא מקבל הזדמנויות, עשויה להתפתח תחרות בריאה בין השניים", נכתב בניתוח האנגלי.
אלא שהביקורת על הישראלי לא הסתיימה שם. בהתייחסות לאפשרות שמינגסה יקבל הזדמנות בהרכב על חשבונו, נכתב: "בהתחשב בחוסר העקביות של חלאילי בשליש האחרון של המגרש ובקשיים שלו מבחינה הגנתית, מינגסה בהחלט עשוי להיות ראוי למקום בהרכב הראשון". מדובר באמירה משמעותית מבחינת הישראלי, שיצטרך להוכיח כי היתרונות ההתקפיים שלו מצדיקים את המשך הקרדיט שהוא מקבל.
למרות זאת, גם מינגסה עדיין לא הציג משחק נטול טעויות, והביקורת על איבודי הכדור שלו מצביעה על כך שהמאבק על העמדה רחוק מלהיות מוכרע. מבחינת חלאילי, שלא לקח חלק בניצחון על פולהאם, ההופעה של אקס ברצלונה עשויה להיות תמרור אזהרה לקראת המשחקים הבאים. אם הספרדי ימשיך לנצל את ההזדמנויות שלו ולהציג יציבות הגנתית, המאמן פייר סאז' עשוי למצוא את עצמו עם התלבטות אמיתית לגבי זהות השחקן שיפתח באגף.