מנור סולומון ממשיך לעבור תקופה לא פשוטה בווסטהאם, ונראה שכעת גם מקומו בהרכב נמצא בסכנה ממשית. הקיצוני הישראלי, שהיה אחד השחקנים הבולטים בלידס בעונת העלייה שלה לפרמייר ליג ב-2024/25, מתקשה לטענת התקשורת הלונדונית לשחזר את יכולתו במדי הפטישים, ובתקשורת כבר קוראים למאמנו, נונו אספיריטו סנטו, להשאיר אותו על הספסל ולהעניק את המקום בהרכב לאדווין אוסטבו הנורבגי.
באתר 'Hammers News', המסקר את ווסטהאם, פרסמו כתבה ביקורתית במיוחד תחת הכותרת: "נונו קיבל החלטה אחת נכונה בהפסד האחרון של ווסטהאם, ואסור לו לחזור בו ממנה". בכתבה התייחסו להחלטה להוציא את סולומון מההרכב בהפסד לווסט ברומיץ' אלביון, והבהירו כי מבחינתם מדובר בצעד שהיה צריך להגיע מוקדם יותר. "האוהדים התחננו בפני נונו להוציא את מנור סולומון מקו האש. בשבת המאמן סוף סוף הקשיב", נכתב.
הישראלי נותר מחוץ להרכב לראשונה מאז הניצחון 2:3 על בולטון ב-8 בספטמבר, כאשר מי שקיבל את מקומו היה אוסטבו בן ה-21, שפתח בפעם השנייה בלבד העונה בליגת המשנה האנגלית. בתקשורת המקומית לא הסתירו את ההעדפה לנורבגי, שנרכש מוויקינג תמורת 12 מיליון ליש"ט, וטענו כי הוא מעניק לווסטהאם יכולות שחסרות לה כאשר סולומון משחק באגף השמאלי.
מנור סולומון (IMAGO)"אוסטבו היה צריך 13 דקות בלבד כדי לעשות את מה שסולומון לא הצליח לעשות ב-63 דקות מול סאות'המפטון שבוע קודם לכן", נכתב ב'Hammers News'. בהמשך הגיעה ביקורת נוקבת עוד יותר: "במשך יותר משעה על המגרש, שחקן שהיה כל כך מרשים בעונת האליפות של לידס ב-2024/25 לא הצליח להשלים אפילו דריבל אחד. סולומון נשמר בקלות יחסית על ידי שחקני סאות'המפטון, היה צפוי כשהכדור ברגליו, איטי ביציאה מהמקום ונענע בראשו כשהוחלף".
אוסטבו, מנגד, זכה למחמאות על היכולת שלו להתמודד עם שחקני הגנה באחד על אחד. "אוסטבו הוא שחקן כנף מסוג אחר. אולי הוא לא מלוטש מבחינה טכנית כמו המתחרה שלו על המקום באגף השמאלי, אבל הוא מביא איתו תאוצה טובה יותר, סגנון פחות צפוי ויכולות עדיפות במצבים של אחד על אחד", נכתב. בתקשורת האנגלית הדגישו כי הנורבגי הצליח שוב ושוב להתגבר על בריאן פריירה, מגנה של ווסט ברומיץ', והיה אחד השחקנים היחידים של ווסטהאם שהצליחו לייצר סכנה לצד ג'ארוד בואן.
"התירוצים של סולומון מתחילים להיגמר"
הנתונים שהציג אוסטבו שימשו גם הם לחיזוק הטענות נגד הישראלי. הנורבגי השלים 67% מניסיונות הדריבל שלו מול ווסט ברומיץ', לעומת אפס דריבלים מוצלחים של סולומון במשחק הקודם. בנוסף, הוא רשם נתון של 0.18 בישולים צפויים, שני בקבוצה רק למקס קילמן, והגיע לממוצע של מעורבות בשער בכל 80 דקות. ב'Hammers News' ציינו כי אוסטבו כבר כבש מספר שערים זהה לזה של סולומון, למרות ששיחק 600 דקות פחות ממנו.
אדווין אוסטבו (IMAGO)בכתבה הזכירו גם את דבריו של מנהל מחלקת גיוס השחקנים בווסטהאם, נילס קופן, שהסביר בעבר מדוע הוחלט להחתים את אוסטבו: "אהבנו את היכולת שלו לייצר מצבים מול הגנה צפופה. הוא מהיר מאוד במטרים הראשונים. הוא לא שחקן שרץ מהר יותר מכולם לאורך 30 או 40 מטרים, אבל הוא חד וזריז. כשאנחנו הקבוצה הדומיננטית, אנחנו חושבים שהוא יכול לעשות את ההבדל בשטחים קטנים". באנגליה ציינו כי הדברים מקבלים משנה תוקף לנוכח העובדה שווסטהאם נקלעת לפיגור לעיתים קרובות ונאלצת להתמודד מול יריבות שמסתגרות בהגנה.
בהמשך הגיעה אחת העקיצות החריפות ביותר כלפי סולומון. הישראלי הסביר לאחרונה כי סבל ממחלה בעקבות חזרתו ממשחקי הנבחרת, ואמר: "בשבועות האחרונים התמודדתי קצת עם מחלה אחרי שחזרתי מהנבחרת, אז לא הייתי במצב הכי טוב ולא הייתה לי האנרגיה הטובה ביותר. עכשיו אני מרגיש שזה מאחוריי ואני מוכן לעזור לקבוצה במקסימום שלי". אלא שב'Hammers News' לא התרשמו מההסבר וכתבו: "מבחינת סולומון, התירוצים מתחילים להיגמר. אם זה היה ה'מקסימום' שלו מול סאות'המפטון, אנחנו לא רוצים לראות איך נראה המינימום שלו".
גם אוסטבו לא הצליח למנוע את ההפסד הנוסף של ווסטהאם, שירדה למקום השמיני בצ'מפיונשיפ ונמצאת במרחק של 6 נקודות ממידלסברו המוליכה. מעמדו של נונו אספיריטו סנטו הולך ומתערער, כאשר לפי הדיווח, הבעלים דניאל קז'טינסקי ממתין לתוצאות המשחקים מול קארדיף ובלקבורן לפני שיקבל החלטות בנוגע לעתיד המאמן. למרות זאת, בתקשורת האנגלית סיכמו במסר חד משמעי: "נונו יכול לעשות לעצמו טובה אם ישאיר את אדווין אוסטבו באגף השמאלי". מבחינת סולומון, המשמעות ברורה, הוא יצטרך להילחם מחדש על מקומו בהרכב ולהוכיח שהוא מסוגל לשחזר את היכולת שהפכה אותו לאחד משחקני הכנף הבולטים בליגת המשנה לפני שנתיים.