דמותו של ג'נארו גאטוסו כמאמן היא מורכבת למדי. מבחינת אופי, מסירות ומנהיגות, הוא זוכה לכבוד עצום מצד רוב אנשי הכדורגל. עם זאת, בכל הנוגע ליכולותיו הטקטיות ולהפיכת האנרגיה האדירה שלו להצלחות על המגרש, הסיפור שונה לחלוטין. קשר העבר האגדי עבר על הקווים של מועדונים גדולים כמו מילאן, נאפולי, ולנסיה ומארסיי, ואף אימן את נבחרת איטליה, אך מעולם לא הצליח כפי שהוא מצליח כעת בלאציו.
האמת היא שגאטוסו השתיק את המבקרים באמצעות התוצאות, וכעת הוא יכול להתגאות בכך שהוא מאמן את מוליכת הליגה האיטלקית, לאחר שהצליח לשכנע בזמן קצר אפילו את הספקנים הגדולים ביותר. המאמן האיטלקי מונה לתפקיד בלאציו בחודש יוני, זמן קצר לאחר כישלונו עם נבחרת איטליה, שלא הצליחה להעפיל למונדיאל 2026 בעקבות ההפסד לבוסניה והרצגובינה בפלייאוף. אלא שכעת, כל זה כבר שייך לעבר.
לאחר הניצחון הביתי 1:2 על קליארי, לאציו מוליכה את הסרייה א' עם 28 נקודות מתוך 30 אפשריות. מדובר במאזן כמעט מושלם, כאשר הקבוצה היחידה שהצליחה לעצור אותה הייתה מילאן, שסיימה מולה ב-2:2 ברומא. עם יתרון של שלוש נקודות על אינטר, הביאנקוצ'לסטי ניצבים לבדם בפסגת הטבלה ונחשבים לאחת המועמדות הבולטות לזכייה באליפות.
ג'נארו גאטוסו (רויטרס)“המטרה הראשונה של הקבוצה היא להגיע ל-40 נקודות כדי להבטיח את ההישארות בליגה”
גאטוסו הוביל את לאציו לפתיחת העונה הטובה בתולדותיה עם פתיחת העונה המסחררת הזו, רשם את פתיחת הליגה הטובה ביותר בהיסטוריה של המועדון, אך הדבר המעניין ביותר הוא דווקא הדרך שבה השיג זאת. הסוד טמון בעבודה קשה, הקרבה, צניעות וכדורגל ישיר ומלא נשמה. המאמן עצמו עדיין מקפיד להצהיר במסיבות העיתונאים שהמטרה הראשונה של הקבוצה היא להגיע ל-40 נקודות כדי להבטיח את ההישארות בליגה.
אלא שהדרך להצלחה לא הייתה פשוטה כלל. גאטוסו הגיע ללאציו כשהמועדון היה במצב קשה, חדר ההלבשה נזקק לשינויים והאוהדים היו מאוכזבים. תקופת ההכנה לעונה הייתה קשה במיוחד, והמבחן הראשון הסתיים באסון ספורטיבי, כאשר הקבוצה הודחה מהגביע האיטלקי על ידי מנטובה מהליגה השנייה. נאמן לדרכו, הוא הגיב באמצעות משמעת נוקשה, יד קשה ותרבות עבודה חדשה. האיטלקי הצליח להנחיל את הכללים שלו ולגרום לכל השחקנים לפעול למען מטרה משותפת. אלא שהכדורגל שלו מבוסס על הרבה יותר מאופי ולחימה.
לאציו הנוכחית היא קבוצה אינטנסיבית, דינמית, ישירה ואגרסיבית, שלא מוכנה להתפשר על המאמץ שלה. גאטוסו אמנם שמר על מערך ה-4:3:3 של מאוריציו סארי, אך שינה לחלוטין את אופן המשחק. כעת הביאנקוצ'לסטי לוחצים גבוה ומפעילים שמירה אישית על היריבים. קו ההגנה משחק גבוה יותר ובאומץ, בעוד הקבוצה נמנעת מהנעת כדור חסרת תכלית. ההוראה ברורה: לתקוף את השטחים הפנויים, לשלוח כמה שיותר שחקנים לחלק המגרש של היריבה ולייצר מצבי הבקעה.
אחד המרוויחים הגדולים מהשינוי הוא נונו טבארש שהפך לבעל הבית באגף השמאלי. הפורטוגלי זוכה לתפקיד משמעותי יותר ומשלב בין האחריות ההגנתית שלו לבין תרומה התקפית מרשימה, עם שער ושלושה בישולים בליגה. חלק גדול מההצלחה שלו קשור לשיתוף הפעולה עם מתיאה זקאני, שהפך לאחד השחקנים המרכזיים בקבוצה. הקפטן נהנה מחופש פעולה גדול יותר ואינו נדרש להיצמד כל הזמן לקו, וכבר הספיק לרשום שני שערים וחמישה בישולים בסרייה א'.
נונו טבארש (IMAGO)גם דוידה פראטזי ראוי לאזכור. הקשר, שהכאיב לברצלונה בחצי גמר ליגת האלופות במדי אינטר, מצא כעת את המקום המרכזי שהיה חסר לו במילאנו. גאטוסו ידע לנצל את היתרון הגדול ביותר שלו, ההצטרפות להתקפה מהקו השני, והוא כבר כבש שלושה שערים.
12 שחקנים שונים כבר כבשו: ההצלחה הקבוצתית של לאציו
עם זאת, יהיה זה לא הוגן לייחס את הצלחתה של המועדון רק למספר שחקנים בולטים. מעל הכול, גאטוסו הצליח לבנות קבוצה מגובשת שבה כולם תורמים. לא פחות מ-12 שחקנים שונים מצאו את הרשת בעשרת מחזורי הליגה הראשונים. גם המספרים מעידים על המהפכה: 24 שערי זכות ושמונה שערי חובה בלבד, המאזן ההגנתי הטוב ביותר בליגה.
במשחק מול קליארי, למשל, לאציו נקלעה לפיגור, אך הצליחה להפוך את התוצאה ולחגוג ניצחון נוסף בזכות שער מאוחר של פינאמונטי. עשרה מחזורים חלפו, ואף קבוצה עדיין לא הצליחה להכניע אותם בסרייה א'. גאטוסו, מצדו, ממשיך לדבר על השגת 40 הנקודות שיבטיחו את ההישארות בליגה, אבל במצב הנוכחי, המטרה הריאלית באמת כבר נראית אחרת לגמרי: זכייה באליפות איטליה.