לוס אנג’לס לייקרס בקושי השתמשה בברוני ג’יימס במהלך פתיחת העונה המוצלחת שלה (2:7), ואתמול (חמישי) הודיעה רשמית על הורדתו לקבוצת הפיתוח של המועדון בג’י ליג, קואצ'לה ואלי לייקרס. הגארד בן ה-22, שנמצא בעונתו השלישית בליגה, שותף השנה בחמישה משחקים בלבד במדי הקבוצה הבכירה ורשם ממוצעים צנועים של 2.4 דקות ו-0.8 נקודות למשחק. הלייקרס מצידם צועדים בראש המערב יחד עם פורטלנד טרייל בלייזרס (1:6) ויוסטון רוקטס (2:7).
דווקא בליגת הפיתוח, הציג בנו של לברון ג’יימס, שעזב הקיץ את הלייקרס עבור פילדפליה 76’, יכולת משופרת בהרבה בשנתיים האחרונות. ב-25 משחקים במדי סאות' ביי לייקרס, שעברה העונה מיתוג מחדש ושינוי מיקום, הוא רשם ממוצעים מרשימים של 18.4 נקודות ב-49.6% מהשדה (כולל 41.3% מחוץ לקשת), לצד 4.4 אסיסטים ו-4.0 ריבאונדים למשחק. הקבוצה עברה לשחק בפאלם דזרט, במחוז שבו מתקיים פסטיבל המוזיקה המפורסם, במקום מתקן האימונים של הלייקרס באל סגונדו שבו שיחקה בעבר.
קואצ'לה ואלי תפתח את העונה שלה כבר היום (שישי) במשחק ביתי מול סולט לייק סיטי סטארס. מלבד אולם ביתי חדש, קבוצת הפיתוח של הלייקרס תציג גם מאמן חדש על הקווים: אלכס סרדה מונה לתפקיד כמחליפו של זאק גאת'רי, לאחר שהאחרון קודם והצטרף לצוות האימון של ג'יי.ג'יי רדיק בקבוצה הבכירה של הלייקרס.
ג'יי.ג'יי רדיק עם ברוני ג'יימס (IMAGO)המהלך נועד להעניק לגארד הצעיר דקות משחק משמעותיות וזמן פרקט קריטי להמשך ההתפתחות שלו, במועדון שבו הדרישות והתחרות בסגל הבכיר גבוהות במיוחד. בלייקרס מקווים כי השהות של ג’יימס בקואצ'לה ואלי תאפשר לו לשמור על כושר משחק גבוה, לצבור ביטחון ולהמשיך את גרף השיפור שהציג בליגת הפיתוח עד כה.