אכזבה גדולה לנהג המרוצים הישראלי אלון דאי, שהיה קרוב מאוד לרשום הישג יוצא דופן כבר בעונת הבכורה שלו באליפות ה-Trans-Am בקטגוריית TA2. דאי, הנהג הישראלי המעוטר ביותר ובעל ארבע אליפויות נאסקר בסבב האירופי, הוביל את מרוץ סיום העונה שנערך אמש (מוצאי שבת) באוסטין, טקסס, והיה בדרך הבטוחה לזכייה בתואר, אלא שתקלה טכנית חמש הקפות בלבד לסיום מנעה ממנו את הניצחון ואת האליפות.
הנהג הישראלי הגיע למרוץ האחרון של העונה במסלול האמריקות (COTA) כשהוא מפגר ב-5 נקודות בלבד אחרי יריבו ושותפו לקבוצה, הליו מייזה. במרוץ הקודם, שנערך בווירג'יניה, דאי עוד החזיק בפסגת הדירוג הכללי, אך סיים במקום השני ואיבד את ההובלה בטבלת האליפות. למרות זאת, הוא הגיע למרוץ המכריע כשהכול עדיין פתוח מבחינתו.
במהלך המרוץ באוסטין הציג דאי יכולת מרשימה והוביל את המתחרים, כאשר נראה היה שהוא בדרך להשלים מהפך בדירוג ולזכות באליפות כבר בניסיון הראשון שלו בסבב. אלא שחמש הקפות לפני קו הסיום התרחשה התקלה הטכנית ברכבו, שגזלה ממנו את ההובלה והותירה אותו עם תחושת החמצה גדולה במיוחד.
למרות הסיום הכואב, דאי יכול להתגאות בעונת בכורה מוצלחת במיוחד, שבה רשם 2 ניצחונות ו-9 הופעות על הפודיום ב-12 מרוצים. מדובר בהישג משמעותי עבור הנהג הישראלי, שהצליח להשתלב במהירות בצמרת אחת מאליפויות המרוצים התחרותיות בארצות הברית ולהיאבק על התואר עד למרוץ האחרון.
אלון דאי (Chris Clark Photography)בניגוד למרוצי הנאסקר, אליפות ה-Trans-Am שמה דגש מיוחד על שוויון מכני בין המכוניות, המתחרות ללא עזרים אלקטרוניים ובמסגרת תקציבית זהה. התנאים הללו מעניקים משקל רב יותר ליכולת האישית של הנהגים, כאשר המרוצים מתקיימים במסלולים טכניים ומאתגרים הכוללים פניות רבות.
"להפסיד את האליפות חמש הקפות לסיום, זה כואב ממש"
דאי התחרה העונה בשברולט קמארו מספר 17 של קבוצת TeamSLR, בתמיכת הספונסר JSSI, חברה אמריקאית יהודית בתחום התעופה הפרטית שמלווה אותו מאז 2023. החברה תמכה בנהג הישראלי גם במהלך השתתפותו בסדרת ARCA ובמרוצי הנאסקר Xfinity, והמשיכה לעמוד מאחוריו גם במעבר לאליפות ה-Trans-Am.
בסיום המרוץ סיכם אלון דאי: "עונה מעולה עם תחושת החמצה אדירה. אמנם לא חשבתי שכבר בעונה הראשונה שלי באליפות אוכל להתמודד על התואר בצורה כל כך דומיננטית, אבל להפסיד את האליפות ואת הניצחון חמש הקפות לסיום המרוץ האחרון, זה כואב ממש. אני חייב להודות לספונסר שלי JSSI ולניל בוק, שבזכות התמיכה והאמון שלו בי אני מסוגל להתחרות ברמות הגבוהות ביותר בעולם. מקווה שבעונה הבאה אמחק את המילה 'סגן' מהצמד 'סגן אלוף'."
גם ניל בוק, נשיא ומנכ"ל JSSI, הביע את הערכתו לעונה המרשימה של הנהג הישראלי ואמר: "אלון דאי היה יוצא מן הכלל בעונת הבכורה שלו ב-Trans-Am. תשעה פודיומים ברצף, מתוכם שני ניצחונות, ומאבק אליפות שנמשך עד להקפה האחרונה של המרוץ האחרון. אני גאה מאוד בעונה שהוא העניק לכולנו. המקצועיות שלו, גישת 'הקבוצה מעל הכול' ומוסר העבודה שלו מעוררים השראה בכולנו ב-JSSI״.