ריאל מדריד הוא מסורתית מהמועדונים הגדולים באירופה. נכון שהבסיס שלו הוא מועדון הכדורגל, אבל גם בכדורסל הבלאנקוס נמצאים בטופ היבשתי. המפגש בין מכבי תל אביב לריאל מדריד ביורוליג, על כל גלגוליו, זהו מאצ’ אפ ארוך מאוד וההיסטוריה מראה ומספרת על הרבה משחקים מדהימים ודרמטיים בין השתיים.
ריאל מדריד של העונה הנוכחית שיפצה את הרכבה אחרי איבוד שחקנים ל-NBA. היא שחררה את ג’ייסי קארול והלכה על השוק הצרפתי עם פביאן קוזייר שמתפקד כאיש למשימות מיוחדות כבר מספר שנים. לקבוצה הצטרפו פוריה, שהגיע עוד בסוף השנה שעברה במקביל לפציעות של אנתוני רנדולף והופקינס ואחרי שנפלט מה-NBA, וההפתעה עד עכשיו, גרשון יבוסלה, שעשה עד עכשיו עבודה מצוינת בעמדה 3-4. כל זאת כשלאסו מחכה לשובו של רנדולף מפציעה כדי להוריד את העומס מיבוסלה, שאגב, התחיל את הקריירה שלו כספורטאי באגרוף ומשם כנראה מגיעה הפיזיות הבלתי מתפשרת שלו.
גם אדם האנגה ההונגרי, ששוחרר מברצלונה, נחטף על ידי ריאל, בעוד מעבר לא ברור בין שתי הקבוצות. כשזו משחררת מישהו השנייה חוטפת מהר, בדיוק כמו שקרה הרכז הצרפתי, תומא הרטל.
פביאן קוזייר מול קמרון טיילור (הטוויטר של ריאל מדריד) (מערכת ONE)ריאל הגיעה למשחק כשהיא מובילה את טבלת היורוליג ביחד עם ברצלונה ונחשבת פייברוטית להגיע לפיינל פור של המפעל. וולטר טאבארס הוא שחקן המפתח שלה והבסיס למשחק ההגנה שלה, כשהוא מקשה על היריבה לייצר נקודות בצבע. בצד השני, לא תמיד מפעילים אותו במקומות הנכונים בהתקפה.
ריאל התחילה בצורה טובה. ג’פרי טיילור שמר על סקוטי ווילבקין והרטל הפעיל נהדר את ההתקפה. לעומת זאת, מכבי התחילה מהוססת ואז החלו החילופים אצל שתי הקבוצות. ג’ון דיברתולומאו, שחזר בכושר ועם בטחון רב מהנבחרת, עשה עבודה טובה הגנתית והתקפית במכבי, ורומן סורקין סיפק כיסוי הגנתי מרשים, אם כי לא קיבל כדורים לסלים.
בהמשך, וויליאם גוס וסרחיו יול לא הצליחו לנהל טוב את קבוצתם מעמדת הרכז, כשגם הוצאתו של טאבארס נתנה למכבי יותר חופש פעולה בצבע. הצהובים השוו וראו בשלב זה שהשד לא נורא כל כך.
סקוטי ווילבקין עם הכדור (האתר הרשמי של מכבי ת"א)מכבי באותם רגעים סיפקה משחק מצוין, ניצלה יום קליעה רע של ריאל וגרמה לה לקלוע מעט. אחרי הפתיחה הרעה בהגנה, מכבי החלה לשמור נהדר כשגם קינן אוואנס זיהה שהרטל, שהוא השחקן והרכז המרכזי של ריאל בהתקפה, גם משמש כחור ההגנתי של הספרדים. מן הצד השני, גארד מכבי השלים הרכב הגנתי מצוין שבשלב מסוים, כאשר יאניס ספרופולוס התייאש מאנג’לו קלויארו, הצטרף אליו עוז בלייזר, שהשתלב נהדר בחמישייה שהציגה דקות נפלאות בהגנה ועשתה את העבודה בהתקפה. בזכות כל אלה, מכבי עלתה כבר ליתרון תשע עם סיום הרבע השלישי ופתיחת הרבע הרביעי.
באופן טבעי ריאל החלה להעמיד הגנה חזקה יותר ואגרסיבית, שגרמה ליותר מדי שחקנים במכבי לא לספק נקודות. מרבית ההתקפות היו שבלוניות והלכו כרגיל ובאופן שקוף על סקוטי ווילבקין. ריאל זיהתה זאת והציבה עליו את השומרים הטובים שלה ולפעמים עוד שחקן לעזרה. ברבע הזה מכבי נתקעה התקפית וקלעה רק 11 נקודות. להוציא את שני המצבים האחרונים, משחק ההגנה של מכבי בדקות האלה לא היה טוב, בעיקר בשלשה שקלע הרטל, כשגם בכדור האחרון המצ’אפ בין גרשון יבוסלה לאנטה ז’יז’יץ’ היה גרוע.
אדם האנגה חולף על פני קמרון טיילור (הטוויטר של ריאל מדריד*) (מערכת ONE)מכבי הגיעה עם הרצון לחפות על ההפסד בברלין והייתה קרובה לעשות את זה. היא תפסה את ריאל ביום קליעה לא טוב מהשלוש, הצליחה לכפות את קצב המשחק הרצוי לה אבל בדקות המכריעות לא עמדה במשימות.
דריק וויליאמס וג’יימס נאנלי הובאו בקיץ עם תקווה לקבל מהם שדרוג לשתי העמדות. וויליאמס סיים עם שמונה נקודות, כולל שלשה שכפתה שוויון 11 שניות לסיום, אבל בשלושת המשחקים האחרונים הוא לא מספק את המצופה ממנו. נאנלי מאכזב זה המשחק השלישי ברציפות, עם שתי נקודות ב-21 דקות, רחוק ממה שהקבוצה צריכה ממנו. ג’יילן ריינולדס, אחרי תחילת עונה מצוינת, איבד קצת את הקצב כאשר היה צריך לנצל את השמירה של טאבארס שמחכה בתוך הצבע על מנת לקלוע עם הפנים לסל, אך במקום זאת הסתבך עם ניסיונות ללכת עם הגב לסל.
ג'פרי טיילור מול סקוטי ווילבקין (הטוויטר של ריאל מדריד) (מערכת ONE)מכבי נמצאת עכשיו במסע משחקים נגד קבוצות מהחלק הגבוה של הטבלה והיא צריכה כרגע להיות טובה יותר, עם עמדות יותר טובות בהתקפה, יותר ממושמעת, יותר טקטית ועם יותר אופציות לסל של מישהו אחר פרט לווילבקין, שהיה ביום קליעה לא טוב מהשלוש. ז’יז’יץ’ וריינולדס הצליחו לשרוד את המאבק עם טאבארס ופוריה אבל לא נתנו את אקסטרות שיכלו להיות קריטיות להשגת הניצחון.
המשחק הזה ייזכר וירשם בהיסטוריה של המאבקים בין שתי הקבוצות. היה פה צ’אנס גדול להשיג ניצחון במגרש מהקשים ביורוליג, זה היה מתאים מכל הבחינות, אבל במפעל הזה אין רחמים ואתה נוסע הביתה עם הפסד, כששום דבר לא יכול לנחם אותך.
לסיכומו של עניין, מצד אחד דקות טובות של אוונס, סורקין, עוז בלייזר ודיברתולומאו, אך מצד שני דקות רעות של נאנלי, קלויארו וטיילור. מעל הכל, בעיקר חוסר הצלחה בדקה האחרונה והמכריעה שכללה אי השגת סל מצד אחד וספיגת סל הניצחון של ריאל מידיו של יבוסלה, שאותו היה צורך למנוע.